作者:陳世鴻
疼痛和腸胃道的保護之間有著密切的聯繫，這不僅關係到身體的整體健康，還與腸道黏膜的完整性息息相關。根據最新的研究，身體中的疼痛感知神經元（又稱傷害感受器）不僅能感知疼痛，還可以保護我們的腸胃道。這些神經元可以幫助腸道內的杯狀細胞分泌黏液，從而形成保護層，防止有害物質和細菌的入侵，並維持腸道的健康環境。
感覺疼痛的接收器與腸道黏膜的互動
在我們的腸道中，傷害感受器靠近杯狀細胞，當這些感受器被活化時，它們會釋放一種叫做降鈣素基因相關肽（CGRP）的物質。CGRP通過與杯狀細胞上的受體結合，刺激這些細胞快速釋放黏液。這層黏液不僅能保護腸道細胞免受細菌和其他有害物質的侵害，還有助於維持腸道微生物的平衡。
如果傷害感受器的功能受損，例如因為疾病或神經損傷，腸道的黏液層會變薄，這可能會導致腸道屏障功能下降，增加炎症性腸病的風險，如潰瘍性結腸炎。此外，這種狀況下，腸道內的微生物組成也會發生改變，進一步加劇腸道問題。
CGRP的重要性
CGRP不僅在腸道中扮演著重要角色，在整個消化系統的健康維持中也起著關鍵作用。它的釋放能夠幫助腸道內的杯狀細胞加快黏液的分泌，形成一個有效的物理屏障，防止病原體侵入腸壁。研究發現，如果這種信號通路被中斷，腸道的黏液層會顯著變薄，進而導致腸道更加容易受到感染和炎症的影響。
當我們的身體面臨壓力、飲食變化或微生物入侵時，CGRP的釋放量會增加，這是一種保護性反應，幫助我們快速增強腸道黏液層，以應對可能的威脅。特別是當人們攝取辛辣食物如辣椒時，辣椒素會激活腸道中的傷害感受器，進而促進CGRP的釋放，這也是為什麼某些人吃辣後感到腸胃有反應的原因。
為什麼疼痛和腸胃保護密不可分？
當我們感到疼痛時，往往會將其視為一種負面的感覺，但疼痛感知實際上是身體的一種保護機制。疼痛神經元不僅幫助我們避免潛在的危險，還通過促進黏液的分泌來保護腸道免受損傷。當我們的腸道面臨挑戰時，這些神經元能夠快速反應，增強腸道屏障，從而避免更多的損害。
這一發現對於腸道健康的維護非常重要，特別是在炎症性腸病患者中。當前治療腸炎的方法包括使用止痛藥來緩解疼痛，但一些止痛藥會阻斷CGRP的釋放，這可能會削弱腸道黏膜的保護功能。因此，在治療時，如何平衡疼痛管理和腸道保護成為了一個需要重視的課題。
保護腸道健康的建議
為了保護我們的腸道健康，除了合理使用止痛藥物，還可以採取以下措施：
--保持健康飲食：高纖維食物有助於促進黏液的分泌，保護腸道屏障。
--適量食用辛辣食物：雖然過量食用辣椒可能會引發腸胃不適，但適量攝取可以激活腸道的保護機制。
--注意腸道菌群平衡：益生菌的補充可以幫助維持腸道內健康的微生物平衡，進而保護腸道黏膜。
--避免過度使用止痛藥：長期使用某些止痛藥可能會抑制CGRP的釋放，降低腸道黏液的保護功能。
總結來說，疼痛感知神經元在維護腸道健康中起到了意想不到的重要作用。理解這一機制有助於我們更好地管理疼痛，同時保護腸道的健康。
