作者:陳世鴻
腹股溝疝氣手術是一般外科最常見的手術之一，多數病人在使用人工網膜修補後，恢復良好、疼痛也在數週內逐漸緩解。但臨床上仍有部分病人在術後數月，甚至更久之後，持續感到鼠蹊部抽痛、灼熱感或活動時牽扯般的劇痛，這種現象在醫學上稱為「疝氣修補術後慢性疼痛」（chronic postoperative inguinal pain, CPIP），俗稱「inguinodynia」，是疝氣手術後最常被低估、卻可能嚴重影響生活品質的併發症之一。
疝氣修補術後慢性疼痛的發生率，在不同研究與疼痛嚴重度的定義下差異頗大，文獻報告從一成左右到三成以上都有，其中造成明顯功能影響的中重度疼痛比例則相對較低。造成這種疼痛的主要原因，是手術過程中鄰近的周邊神經受到直接損傷、被縫線或人工網膜纏繞夾擠，或是術後疤痕組織增生壓迫神經所致。腹股溝區最常被牽連的三條神經分別是：髂腹股溝神經（ilioinguinal nerve）、髂腹下神經（iliohypogastric nerve），以及生殖股神經的生殖分支（genital branch of genitofemoral nerve）。當這些神經受到刺激或纏套，病人常會描述為刀割般、灼燒感或觸電般的抽痛，且在咳嗽、久站或劇烈活動時症狀加劇，這類疼痛型態在臨床上被歸類為「神經病變性疼痛」（neuropathic pain），與單純傷口癒合疼痛的處理原則並不相同。
值得欣慰的是，多數病人的神經性疼痛與麻木感，會隨著神經逐漸修復再生而在術後數週至數月內自然緩解，因為周邊神經再生本身就需要相當長的時間。然而，若疼痛持續超過三個月仍未改善，甚至逐漸加劇，就應考慮進一步的疼痛介入治療。第一線的保守治療包括生活型態調整、口服止痛藥（如NSAIDs）、肌肉鬆弛劑，以及針對神經病變性疼痛特別有效的抗癲癇藥物（如gabapentin、pregabalin）；若保守治療效果有限，超音波導引下的神經解套注射（結合局部麻醉藥與類固醇）是目前實證支持度較高的介入方式，文獻顯示約五成以上的病人在接受神經阻斷注射後，神經病變性疼痛的症狀能獲得明顯改善，若一個月後仍有殘餘症狀，可考慮重複注射以加強效果。
對於經過反覆神經阻斷注射仍效果不彰的頑固型疼痛病人，還有更進階的治療選項，包括射頻消融術（radiofrequency ablation）阻斷疼痛訊號的傳遞，或是外科神經切除術（neurectomy），直接移除受損且無法修復的神經節段；對於極少數症狀特別頑固難治的病人，近年也有研究團隊嘗試以背根神經節脊髓刺激術（dorsal root ganglion stimulation）進行更精準的神經調控治療，為傳統治療無效的病人提供新的希望。
除了治療端的選擇，預防與早期介入同樣重要。研究發現，術後及早恢復日常活動與輕度工作的病人，反而較少演變成慢性疼痛，推測與活動促進傷口周邊血液循環、刺激組織再生、進而減少人工網膜對神經的持續刺激有關；反之，術後過度靜養、長期臥床，未必有利於神經修復。因此，無論是接受疝氣修補手術的病人，或是負責術後照護的醫療團隊，都應正視「術後持續疼痛」這個警訊——它不是單純「傷口還沒好」，而可能是神經正在發出求救訊號，及早診斷、及早介入，才能避免急性疼痛演變為難纏的慢性神經痛。
