作者:陳世鴻
麻醉在手術中非常重要，可以讓病人在手術中不會痛也不會醒來。但是你可能不知道，麻醉的一些做法對環境也有很大的影響。這些影響會加速氣候變遷，進而反過來也會影響人們的健康。
首先，要了解「麻醉氣體」為什麼會造成問題。某些吸入式麻醉藥（像是被稱為 sevoflurane或是desflurane 的氣體型麻醉藥）在病人使用完之後，多數並不會被人體分解，而是被呼出或透過麻醉器排放到大氣中。這些氣體在大氣中會像溫室氣體一樣困住熱量，使地球暖化。事實上，醫療系統中有一部分碳排放就來自這些麻醉氣體。
以一種叫做 desflurane 的麻醉氣為例，它的「全球暖化潛勢」（global warming potential, GWP）非常高，一小時用量就可能相當於好幾十倍、甚至百倍的二氧化碳排放。相比之下，相似功效但暖化潛勢低很多的麻醉藥（像 sevoflurane 或者注射型麻醉法，也就是不用吸入氣體這種方式）對環境的負擔要小得多。
這樣的排放如果多次累積，在醫院裡、在國家裡，就會變成不小的溫室氣體來源。研究指出醫療系統整體的溫室氣體排放量中，有一部分是來自這些吸入式麻醉氣體的使用。
那麼醫療人員怎麼做才能減少這些影響呢？首先要減少使用那種暖化潛勢很高的麻醉氣體，像 desflurane 或者大量使用 nitrous oxide 的情況。這並不代表病人的麻醉品質會受損，而是改用對環境負擔比較小的藥物或方式。 替代作法可採用注射麻醉（Total Intravenous Anesthesia, TIVA）或者區域麻醉（regional anesthesia）等方式，這些方式通常不會用那麼多會排放到空氣中的麻醉氣體。如果要使用吸入性麻醉氣體，也可以在過程中使用較低的新鮮氣體流量（fresh gas flow），也就是在輸麻醉氣體時，不用把氣體流量調得太高，這樣可以減少不必要的氣體用量與排放。
常規安裝或使用捕捉、分解排放麻醉氣體的技術，也就是把那些原本會直接排到外面的氣體，經過處理後再排出來或回收。另外提高醫療團隊對這些環境影響的認識與教育，讓麻醉醫師、麻醉團隊在做決策的時候，不僅考慮病人安全與手術效果，也把「對環境的影響」納入考量。
這些做法已經在一些醫院見到成效。有醫院在實施減少高暖化潛勢麻醉氣體、推動注射麻醉與低氣體流量後，醫院整體麻醉排放量大幅降低。這樣不只對氣候好，也可能節省醫院的成本。
普通民眾也能有角色。你可以在住院或手術之前，詢問醫院或麻醉醫師，麻醉方式裡是否有考慮過環境因素，比如是不是可以用那些對環境負擔比較低的麻醉方式。這樣的提問不會影響你的安全，只是增加雙方對於選擇的透明度。同時，支持醫院或公共政策中採用更環保的醫療標準、鼓勵政策制定者對醫療排放做監管、支持醫療機構在設備與技術上的投資，這些都是對改變有幫助的。
最後要明白的是，氣候變遷與健康是互相影響的。溫度極端、空氣品質惡化、極端天氣造成藥品或醫療設施短缺，這些都可能讓麻醉和手術風險變高。如果我們能在麻醉科裡面做出改變，就等於是在保護病人，也是在保護整體社會與地球的健康。
