作者:陳世鴻
很多人都知道保持正向思考對健康有幫助，但你可能不知道，當我們抱著負面想法時，疼痛往往會被放大，甚至比正面期待的止痛效果還要持久。這種現象在醫學上被稱為 nocebo effect，我們可以翻譯成「負面預期效應」。
什麼是「負面預期效應」？
「預期效應」指的是，當人相信治療有效時，即使使用的是假藥，身體也會真的感覺好轉。「負面預期效應」則相反，如果一個人心裡覺得「會更痛」、「會更糟」，結果疼痛真的會加重。這並不是單純的心理作用，而是大腦和身體之間真實的互動。
就像去牙醫診所，有些人一想到要打麻醉針，就會先緊張到手心冒汗，甚至覺得針扎得比實際更痛。這就是負面預期在作祟。
科學研究怎麼說？
有一項實驗讓參與者接受相同強度的熱刺激，但事前給予不同的暗示：有人被告知「會比較不痛」，有人則被告知「會更痛」。結果發現，被負面暗示的人，疼痛分數平均比中立組高出 11 分，而正面暗示組只比中立組少了 4 分。更驚人的是，一週後，負面效應依然存在，比正面效應還要持久。
另一項整合了 37 個研究的分析也指出，負面預期對疼痛和搔癢感的影響普遍達到中到高度，特別是當「言語暗示」與「實際經驗」同時出現時，效果最強。換句話說，如果有人告訴你「會很痛」，而你真的體驗過一次加劇的痛感，那種記憶會牢牢留在大腦裡，下次更容易再度感覺更痛。
為什麼會這樣？
研究認為，這和「學習」有關。大腦會把疼痛和負面暗示連結起來，就像小時候被狗嚇過，長大後光是看到狗就會心跳加速。同樣的道理，如果一次醫療經驗伴隨強烈疼痛，大腦會把「治療＝痛」牢牢記住。
更重要的是，負面預期不一定需要真實的痛苦經驗才能形成，光是聽到「這個治療會很不舒服」這樣的暗示，也足以讓大腦放大痛感。
這和醫療有什麼關係？
在醫療過程中，醫護人員的話語非常重要。如果過度強調治療可能的不適，患者就可能因為期待而真的感覺到更多痛苦。相反地，用正面、鼓勵的方式解釋，雖然不會讓治療完全無痛，但能避免讓病人陷入過度的負面想法。這不是要隱瞞副作用，而是要找到一種平衡的溝通方式。
日常生活中的例子
想像你因為運動拉傷去做復健。如果一開始就想著「這一定會超痛」，那麼復健時的拉伸感覺真的會被放大。但如果換個角度想，「這個動作有助於恢復」，同樣的刺激就可能比較容易忍受。
再比如打針，有些人緊盯著針頭，越想越害怕，結果覺得痛到受不了；而有些人轉移注意力，邊和護士聊天邊打針，反而覺得疼痛感不那麼強烈。
我們能怎麼做？
認識「負面預期效應」是一種自我保護。當面對疼痛或治療時，如果腦中不斷浮現「會更痛」的想法，疼痛真的可能被放大。試著轉換注意力、練習放鬆，或尋求心理支持，都能減少負面預期對疼痛的影響。
疼痛不僅是身體上的問題，大腦和情緒也扮演著重要角色。保持正向期待，就像一種「隱形止痛藥」，能幫助我們更好地面對治療與生活中的不適。
