作者：陳世鴻
退化性關節炎，也常被稱作骨關節炎，是一種常見的關節疾病，尤其在膝蓋、臀部、脊椎或手部比較容易發生。它是由於關節中的軟骨逐漸磨損，導致骨頭相互摩擦而產生疼痛、僵硬與行動不便。
一般來說，年紀愈大愈容易罹患退化性關節炎。例如 50 歲以上的族群較常見，但其實也有年輕人因為過去受過關節傷害、先天關節結構異常或較重的體重，提前發病。尤其是膝蓋曾經受過運動傷害或手術的人，即使多年後也可能在退化下引發關節炎。此外，過重或肥胖會增加關節負擔，特別是膝部，脂肪組織也會釋出引起局部發炎的物質，進一步加劇退化。女性尤其在更年期後的風險也較高。
至於治療，雖然目前沒有完全根治的方法，但透過以下方式可以有效減緩疼痛，維持日常生活品質。最常見的是使用止痛藥，例如口服類似對乙醯氨基酚（acetaminophen）或非類固醇抗發炎藥（NSAIDs），但這些藥物效果有限，長期服用又有胃腸、心血管或腎臟副作用。相比之下，使用外敷型 NSAIDs 或辣椒素乳膏等局部用藥，效果不錯、副作用更低。
對於無法忽視的症狀，有時也會考慮注射治療，例如注射類固醇、透明質酸，甚至血小板富含血漿（PRP）治療，效果因人而異。此外，一些電療法、針灸或熱敷等非藥物方式，也能因個人體質而給予不同程度的舒緩。在某些情況下，神經阻斷技術，例如膝關節內的神經阻斷，也被用來處理慢性疼痛，讓關節疼痛得到更有效暫時控制。
不僅如此，調整生活習慣也非常重要。國際重量級期刊Lancet Rheumatology最新的研究顯示，走路姿勢若能稍微調整，例如改變腳掌的擺放角度（向內或向外 5～10 度），讓膝蓋內側的壓力降低，就能減少進一步的關節負擔。這種依據個人體態量身設計的步態訓練，已被證實可減輕疼痛、降低關節壓力，甚至可能慢下軟骨退化速度。
再者，減輕體重、加強大腿肌肉的訓練、避免長時間站立或膝蓋過度彎曲等行為，都是對膝蓋友善的做法。每減少一磅體重，就能減少膝蓋數倍的壓力，有助於緩解症狀與延緩病情。
最後，對於較嚴重、治療仍無法兼顧舒適與功能的情況，關節置換手術仍是一個選項，尤其能顯著改善疼痛與活動能力。但這需要醫師仔細評估、與病友充分討論是否為適合的治療方向。
總的來說，退化性關節炎雖然常見且不能完全根治，但透過早期調整體重、改變走路習慣、適度運動與物理治療，以及依需要選擇安全的止痛方式或注射治療，大多數人能在日常生活保持舒適與活動力。重要的是，每個人都可以參與這些改變，讓關節疼痛不再成為行動的障礙。
