作者：陳世鴻
很多人一痛就會先想到吃非類固醇消炎止痛藥，例如常見的止痛藥或退燒藥。這類藥物的原理，是抑制身體的一些發炎物質，讓紅腫熱痛的反應變比較弱，所以疼痛會比較不明顯。對急性扭傷、拉傷或頭痛來說，短期使用通常可以讓症狀改善，也被認為比強效止痛藥安全。
但是有研究發現，這類藥物在某些情況下，可能會增加「疼痛變成慢性的風險」。研究者用動物實驗和人的資料來分析，發現阻斷發炎反應，短期雖然減少不舒服，卻可能干擾身體原本用來修復組織和調整神經敏感度的過程，結果讓疼痛拖得更久。
研究中的觀察是，使用這類消炎藥的族群，在一段時間後，持續疼痛的機率比較高。這不代表每個人吃幾顆藥就一定會變成慢性疼痛，而是提醒大家：「完全把發炎反應關掉」未必永遠是好事。身體有時候需要一定程度的發炎來清除受損組織、啟動修復機制，只是這個過程會讓人覺得痛，也因此常常讓人想要立刻壓下去。
這樣的結果讓專家開始重新思考急性疼痛的治療策略。也許未來的方向，不是單純用強力的消炎藥把反應關掉，而是更精準地調整，例如搭配適當的休息與活動、局部冰敷或熱敷、物理治療，讓身體在可接受的疼痛範圍內，完成修復過程。如果疼痛超出可以忍受的程度，或影響睡眠與基本生活，才考慮短期使用藥物，而不是一開始就大量、長期使用。
同時也有研究在評估其他止痛方式，例如藉由電刺激、神經調控或是利用某些化學物質的特性，達到止痛但不影響大腦獎賞系統，也不高度成癮。有研究團隊設計出類似大麻成分作用方式的分子，可以在動物實驗中減輕疼痛，卻不進入大腦，因此不會帶來情緒改變或心理依賴，這類方向也被視為未來慢性疼痛治療的重要希望。
另一方面，有些治療在媒體上被炒得很紅，例如靜脈注射某些麻醉藥物來治療慢性疼痛，但整理多篇臨床試驗後發現，目前證據其實很不確定，有些研究覺得有效，有些覺得差不多，有些則看不出長期好處。也就是說，並不是所有「新奇的止痛療法」都真的有扎實證據支持。
對一般民眾來說，最重要的不是記住每一種藥的名字，而是幾個核心概念。第一，短期使用止痛藥可以幫助度過急性期，但不要自己長期大量使用，如果需要吃藥超過一兩週，最好討論清楚原因。第二，疼痛是一個「訊號」，背後可能是姿勢、肌肉失衡、關節退化、神經壓迫、壓力或睡眠問題，單純一直壓制訊號，而不處理根本問題，很容易變成慢性疼痛。第三，應該把藥物當成整體治療的一部分，而不是唯一方法，同時搭配復健運動、生活調整、心情與睡眠管理，才比較有機會讓疼痛慢慢下降，而不是一直拖下去。
