作者:陳世鴻
很多人都有這種感覺：做健康檢查幾乎都正常，影像檢查看不出什麼問題，可是肩頸一直緊痛、頭常常悶痛或像被綁住一樣，腰也酸、背也痛，日子久了，身邊的人開始覺得是不是太敏感、想太多。實際上，這類疼痛有一大部分可能跟「傷害可塑性疼痛」有關，也就是說，疼痛不完全來自組織真的受傷，而是「神經系統處理疼痛的方式改變了」。
身體裡有一套很精細的疼痛警報系統，平常真的受傷時，神經會把「危險訊號」傳到脊髓和大腦，大腦再判斷要不要啟動「痛」這個感覺，好讓人知道該閃開或休息。短時間的急性疼痛，其實是保護機制的一部分。但如果長期壓力、睡眠不足、情緒緊繃，再加上反覆的小傷害和疼痛記憶，這個系統就會慢慢「調整設定值」。原本只有很強的刺激才會被大腦當成疼痛，後來變成一點點刺激，大腦就先幫你按下「痛」的按鈕，甚至根本沒有明顯刺激，大腦自己就啟動疼痛路徑。這種「系統過度敏感」的情況，就是傷害可塑性疼痛的核心。
簡單想像：原本家裡的防盜系統只在玻璃真的被打破時才會響警報，後來卻變成風吹草動、貓咪走過窗台，警報就大響，大家都被吵到沒辦法好好生活。神經系統的敏感度一旦被調高，肌肉拉一下、姿勢稍微不良、壓力一大，疼痛就很容易被點燃。像常見的慢性肩頸痠痛、偏頭痛、下背痛、骨盆疼痛、纖維肌痛症等，都被認為跟這類疼痛機轉有關。
很多人最困擾的不是痛本身，而是「檢查都說正常，那我到底是怎麼了？」這種感覺容易讓人懷疑自己是不是誇張、是不是心理有問題，甚至會被誤解成裝病。其實，傷害可塑性疼痛並不是幻想，它有清楚的生理基礎，只是目前一般影像或抽血檢查很難直接看到。研究發現，長期疼痛的患者，在大腦某些跟情緒、注意力、疼痛處理相關的區域，確實會出現活動模式的改變，代表「大腦看待疼痛的方式」真的不一樣了。
既然問題是神經系統變得太敏感，治療策略也就不只是找那一塊肌肉打針或開刀，而是要「重新調整整個系統」。這裡可以分幾個方向來看。第一個方向是「了解和接納」。當一個人知道自己的疼痛是系統過度敏感，而不是身體正在崩壞、也不是自己太軟弱時，焦慮往往會下降一些。焦慮減少，本身就會讓神經系統稍微安靜一點。很多疼痛教育課程，就是用簡單的方式解釋疼痛機轉，幫助大腦重新解讀這些訊號，研究顯示這樣的疼痛教育有助於減少疼痛程度和害怕動作的程度。
第二個方向是「重新學習身體的安全感」。長期疼痛的人常常會越來越不敢動，一害怕痛就完全不動，結果肌肉更僵硬、體力更差，只要稍微活動就更痛，變成惡性循環。現代疼痛復健強調循序漸進的活動，從幾乎不痛的輕微動作開始，一點一滴讓身體和大腦重新經驗到「動起來不一定會出事」。這個過程需要時間，也需要耐心，但很多人經過幾個月的練習，身體的「警報系統」就會慢慢調整，不再隨便大響。
第三個方向是「處理壓力和睡眠」。睡不好、壓力大，是傷害可塑性疼痛常見的推手。睡眠不足會讓大腦更容易放大疼痛訊號，壓力則會讓全身肌肉緊繃、交感神經長期過度活躍，疼痛更不容易安靜。因此，規律作息、睡前減少螢幕刺激、學習一些放鬆技巧，例如緩慢呼吸、身體掃描、簡單的伸展運動，都可以幫助神經系統降溫。有研究指出，正念練習和心理治療也有助於改善慢性疼痛相關的困擾。
藥物治療方面，醫師有時候會使用影響神經傳導的藥物，例如調整神經放電的藥或某些抗憂鬱藥物，用來降低神經的「放大效應」。並不是說這些人一定有情緒疾病，而是這些藥物在疼痛路徑上剛好有作用。除了藥物，也可能會搭配局部注射、神經阻斷、物理治療等方式，希望先把疼痛降到一個比較可以接受的程度，好讓病人有力氣去運動、去調整生活。
如果日常生活中常常出現「這裡也痛、那裡也痛，檢查卻找不到明顯原因」的情況，不需要馬上否定自己，也不要急著接受「你只是太敏感」這種說法。比較好的做法，是找熟悉慢性疼痛的專科醫師，說清楚疼痛的時間、部位、加重和緩解的情況，並把睡眠、壓力、情緒狀態一併告訴醫師。當醫師和病人一起把「身體」、「大腦」和「生活」這三個面向都放進來看，疼痛比較有機會慢慢鬆動，而不是永遠停在原地。
