作者:陳世鴻
最近有新聞指出吃麥當勞可以緩和疼痛，所以當你頭痛時，除了止痛藥，或許你也會想來杯咖啡或可樂。事實上，咖啡因在醫學上早就被拿來對付某些類型的頭痛，特別是偏頭痛。不過，它不是對每個人都有效，也不是每次都管用。到底咖啡因為什麼有時候能緩解頭痛，有時候卻反而讓頭更痛？這背後有科學根據。
咖啡因可以讓人提神醒腦，主要是因為它會暫時阻斷一種叫做「腺苷」的化學物質在大腦裡的作用。腺苷會讓人感覺疲倦，也和頭痛有關。咖啡因可以收縮腦部血管，因此在某些偏頭痛剛發作時，有可能會減輕血管擴張帶來的疼痛。
研究顯示，少量咖啡因短時間內可能對偏頭痛有幫助，特別是剛開始頭痛時。也因此，有些止痛藥裡會加入咖啡因來增強效果。不只是偏頭痛，像是睡眠型頭痛（在睡夢中發作的特殊類型）或腰椎穿刺術後的頭痛，咖啡因也可能有幫助，不過這些情況比較特殊。
不過事情沒這麼簡單。當咖啡因變成每天的習慣，長期下來反而可能讓頭痛變得更常見、更難纏。有些人每天都喝含咖啡因的飲料，當突然停掉時，會出現類似偏頭痛的症狀，包括疲勞、注意力不集中、脾氣變差、噁心，甚至出現強烈的頭痛。這就是所謂的「咖啡因戒斷性頭痛」，已經被正式列入國際頭痛疾病分類當中。
那這些症狀和真正的偏頭痛有什麼不同？其實很像，兩者都有可能在發作前出現疲倦、哈欠連連、情緒低落等前兆。不同的是，偏頭痛常常還會伴隨對光、聲音或氣味的敏感，但這些症狀在咖啡因戒斷的情況中比較少見。
咖啡因到底該不該喝？關鍵就在「適量」。如果你本來就有偏頭痛，少量使用咖啡因有時確實能在初期發作時幫上一點忙。不過如果你天天喝、喝太多，反而會讓身體習慣咖啡因，一旦沒喝就會頭痛。這種「為了避免頭痛而繼續喝」的情況，反而讓人陷入惡性循環。
也有研究發現，高咖啡因攝取和慢性頭痛之間有些微的關聯。有些人甚至發現，週末早上特別容易偏頭痛，可能就是平日習慣喝咖啡，假日沒喝就引發了戒斷症狀。
所以，如果你是容易頭痛的人，最好先觀察自己是否對咖啡因敏感。偶爾來杯咖啡、喝點可樂也許沒關係，甚至有些幫助。但如果你發現自己一停就頭痛，可能就是該減量甚至戒掉的時候了。
總結來說，咖啡因就像是一把雙面刃。用得好，它能暫時舒緩頭痛；用得過頭，反而會變成頭痛的原因。了解自己對咖啡因的反應，才是處理頭痛的關鍵。下次頭痛時，與其直接衝去買一杯可樂或咖啡，不如先想想自己平常喝了多少、多久沒喝，也許答案就在這裡。
