作者:陳世鴻
當我們感到頭痛、經痛或腰痠背痛時，很多人第一個反應就是去藥局買止痛藥來吃。不過，止痛藥並不是通通都一樣，不同種類的止痛藥適用的情況、可能的副作用也不一樣。如果亂吃、吃錯藥，可能不只沒辦法止痛，還會傷身。
市面上常見的止痛藥大致可以分成兩大類：一類是非類固醇抗發炎藥，另一類是針對神經性疼痛的藥物。
非類固醇抗發炎藥（簡稱NSAIDs），像是布洛芬、阿斯匹靈，是最常見的止痛藥。它們主要是針對發炎造成的疼痛，例如感冒引起的喉嚨痛、關節炎、肌肉拉傷等。這類藥物不只可以止痛，還可以退燒、消炎。但要注意，這類藥物對胃不好，吃太多可能會讓胃痛、甚至胃出血、胃穿孔。有些人會去日本買所謂的「止痛神藥」，裡面也常含有這種成分，如果一痛就吃很多，很容易傷胃。特別是空腹吃或連續吃好幾天，風險更高。
另一類則是神經性止痛藥，這類藥不是我們平常感冒吃的那種，而是針對神經系統的疼痛。像是帶狀皰疹後的神經痛、糖尿病導致的腳痛、手術後持續的刺痛感等等，一般的止痛藥效果都不好，這時候就需要專門針對神經的藥來幫忙，像是加巴噴丁、普瑞巴林等。這些藥物的效果不是立刻見效，可能需要幾天甚至幾週才會慢慢發揮作用，並且必須由醫師開立，不能自己買來亂吃。
還有一些人會擔心，止痛藥吃久了會「上癮」或「沒效」，其實這要看是哪一種止痛藥。像嗎啡那類的強效止痛藥，真的可能會讓人越吃越沒有感覺，需要加大劑量，也可能產生依賴感。但一般的非類固醇止痛藥和神經止痛藥，正確使用下比較不容易有這個問題。不過還是要小心，不能把藥當成糖果吃，長期大量使用也會對身體造成負擔，例如傷胃、傷腎或傷肝。
很多人也會問：「剛開始痛就要吃藥嗎？」其實越早控制疼痛，反而可以減少疼痛擴大的機會。如果一直忍，讓疼痛的訊號在體內傳遞太久，可能會變成慢性疼痛，之後要處理就更麻煩了。所以如果是明顯的不舒服，適當用藥反而更好。但記得，不是什麼痛都吃同一種藥，要看是什麼原因的痛，才能選對藥。
最後提醒大家，不管是哪一種止痛藥，都不是長期靠著撐過去的工具。若常常需要吃止痛藥，或是吃藥效果越來越差，就應該找醫師幫忙檢查原因，找出根本問題，而不是一味加藥量。正確地使用止痛藥，可以讓我們更舒服地生活，但錯誤使用卻可能讓身體受傷。對自己的身體好一點，疼痛來的時候，別只是吃藥，更要找出痛的來源。
