作者:陳世鴻
大多數人都以為生男生女就像丟銅板一樣，機率各半。今年發表在國際期刊Science Advance的哈佛大學大型研究告訴我們，事情其實沒那麼單純。研究團隊分析了超過五萬名女性、十四萬多次懷孕的紀錄，發現生小孩的性別分布並不是完全隨機，而是更像「每個家庭手上的硬幣重量不一樣」，有些家庭比較容易生男生，有些則比較容易生女生。
一般來說，精子裡攜帶 X 染色體或 Y 染色體的比例各半，所以理論上男女機率相等。但實際上，有些家庭連生三個、四個甚至五個同一性別的小孩，機率並不比拋硬幣連續出現正面來得低。這項研究顯示，在有三個男孩的家庭裡，下一胎還是男孩的機率大約是六成；而連生三個女孩的家庭，下一胎再是女孩的機率也接近六成。換句話說，家裡孩子越多，出現「同一性別連發」的可能性就越高。
那麼，哪些因素會讓性別分布有偏向呢？研究發現，媽媽第一次生小孩的年紀如果比較大，就比較容易出現同一性別的孩子。這可能和生理變化有關，例如隨著年齡增加，月經週期縮短或陰道酸鹼值改變，會讓帶 X 或 Y 染色體的精子存活率受到不同影響。此外，基因也可能扮演角色。研究找出了幾個和「只生男孩」或「只生女孩」相關的基因變異點，顯示有些媽媽天生就比較傾向生某一個性別的孩子。
除了基因和生理因素，社會與文化行為也會影響結果。過去在一些國家，有家庭會「集郵」一樣地持續生，直到同時有男有女才停下來。這種行為讓資料看起來像是性別分布有偏，但其實是父母自己在做選擇。不過即便排除這些情況，科學家仍然觀察到某些家庭天生就比較容易生出同一性別的小孩。
綜合來看，生小孩的性別並非百分之百隨機，而是受到多重因素影響：基因、母親年齡與生理狀態，甚至家庭的生育選擇。對於大多數人來說，每一胎的男女機率還是接近五五波，但在某些家庭裡，這個硬幣可能就是「偏重」的。如果家裡已經有兩三個同一性別的小孩，下一胎繼續同一性別的機率確實會比較高。不過，無論性別如何，孩子的健康與幸福才是最重要的。
這些新發現讓我們更了解「生男生女」背後的科學，雖然男生女生都一樣好，也提醒大家，性別不是完全的命運安排，而是基因與環境交織的結果。
