作者：陳世鴻
退化性關節炎，也常被稱作「骨關節炎」，是一種因為關節軟骨長期磨損，讓骨頭直接碰觸導致疼痛與僵硬的疾病。它是不分年齡都可能發生的問題，但隨著年齡增長，罹患機率會越來越高，尤其是在膝蓋、髖關節和手部等部位更常見 。
先探討一下風險因子。年齡越大，軟骨越容易磨損，發生率也跟著升高，六十歲以上的人，男性約有 9.6%、女性約 18% 出現症狀性退化性關節炎，女性比男性更容易受到影響。除此之外，肥胖會增加膝蓋等負重關節的壓力，也會因脂肪組織釋出類似瘦素等發炎促進物質，使退化性關節炎更容易進展。曾經有膝蓋或其他關節受過傷，像是半月板破裂或骨折，即使當時處理得當，日後仍可能成為後續退化的起點, 。另外，先天的關節發育異常、體態不良（如 O 型腿、X 型腿）也會讓某些部位承受不均勻壓力，造成提早磨損 。
既然知道這些風險，就來看看怎麼預防。最簡單也最有效的是維持適當體重，減輕關節負擔。選擇低衝擊的活動像游泳或瑜伽，可以增進關節靈活度與關節液循環，但不會像跑步那樣一直撞擊關節 。平常站姿、坐姿盡量端正，避免翹腿或長時間駝背，也能減少不必要的磨損 。飲食方面，多攝取富含抗氧化物的深色蔬菜、水果和堅果，以及含omega‑3 脂肪酸的魚油等健康脂肪，有助於抑制關節內的慢性發炎 。地中海式飲食也被認為在維持關節健康上有正面幫助 。
如果已經出現症狀，保守治療是第一步。基本上會先透過物理治療與運動來增強肌肉支撐力、提升靈活度、改善功能，這對減輕疼痛、延緩惡化非常有幫助 。口服止痛藥如普拿疼或非類固醇消炎藥（NSAIDs）可用來緩解症狀，前者副作用小但只止痛，後者兼具短期抗炎效果，但不宜長期使用。關節腔內的注射像是類固醇可以迅速止痛，但效果有限，僅適合短期使用；玻尿酸注射在某些報導中其實對膝關節炎幫助不顯著，甚至可能提高後續疼痛風險。
神經阻斷治療療，透過阻斷膝關節周圍的痛覺神經來緩解疼痛與改善功能。這種方式能有效緩解症狀，但只能止痛、不能改善軟骨磨損的本質，也就是它並非治療疾病，只是緩和症狀。
而較新興的再生療法，如 PRP（自體高濃度血小板血漿注射），利用自己的血液萃取生長因子，再注入發炎或磨損區域，幫助調控關節內發炎反應並促進組織修復。PRP 注射能有效減輕症狀並改善關節功能，尤其對於中度退化性關節炎患者已有一定科學支持 。它安全性高、副作用小、也無免疫排斥反應，是非侵入性但仍能改善的選項，但並非所有的病患都會對這種治療有反應。有些療法甚至會直接把 PRP 注射到骨頭內（骨內注射），針對軟骨下骨的發炎反應有更有效的作用，例如降低局部發炎、保護組織與促進骨骼修復。
如果關節結構已經嚴重受損，這時保守療法可能無法改善生活品質，就要考慮手術。常見的做法是以部分或全面的人工關節置換為主，可以大幅恢復功能、減輕疼痛並讓日常起居品質回升 。手術雖然是較大的介入，但在嚴重病例中往往是提升行動自由度的關鍵。
