作者:陳世鴻
一種大家耳熟能詳的止咳藥，最近被科學家發現，可能有幫助延緩帕金森氏症相關失智的效果。這項發現讓醫學界和病患都感到興奮，但同時也要提醒大家，目前這個藥物還不是正式用來治療帕金森氏症或失智症的藥，只是在研究中發現了新的可能性。
這個藥叫做 Ambroxol，是歐洲常見的止咳化痰藥，用來幫助清除呼吸道的黏痰。它的原本用途和腦部疾病一點關係也沒有。不過，研究人員發現，Ambroxol 具有活化一種酵素的能力，這種酵素叫做 GCase，在帕金森氏症患者的大腦中常常出現功能異常或數量不足。
這個酵素的作用是幫助腦細胞清除廢物。如果酵素不夠用，廢物就會在腦細胞中堆積，可能導致腦部功能退化，進一步出現記憶力變差、認知能力下降等失智症狀。研究人員發現，Ambroxol 可以提高這種酵素的濃度，有機會減緩腦部退化的速度。
一項刊登在《JAMA Neurology》的研究中，科學家找來五十多位患有帕金森氏症失智的年長者進行觀察。部分人每天服用不同劑量的 Ambroxol，另外一部分則是吃安慰劑來做比較。一年下來，服用安慰劑的病患失智症狀有明顯惡化，而吃了 Ambroxol 的病患情況相對穩定。特別是在那些有基因高風險的人身上，更出現了些許認知功能的改善。
雖然這項研究讓人振奮，但研究人員也強調，這只是初步發現，還需要更多更大規模的試驗來證實 Ambroxol 的實際療效與安全性。畢竟，這個藥原本是設計來治療咳嗽的，不是為了治療腦部疾病而研發的，因此不能隨便當成治療失智的藥物來使用。
目前，帕金森氏症的治療仍以控制症狀為主，對於延緩病程、保護大腦功能的藥物仍在開發中。Ambroxol 的新發現讓大家看到了一道曙光，也代表科學界正不斷尋找老藥新用的可能性。
對於病患與家屬來說，這樣的消息固然令人期待，但也要保持理性與耐心，等到未來有更完整的臨床試驗結果，並經過衛生主管機關核准後，再考慮是否納入治療選項。在此之前，不建議自行購買或服用這類藥物來治療帕金森氏症或失智症，應與專業醫師討論所有治療計畫。
希望未來這類研究能夠開創更多可能，讓帕金森氏症患者的生活品質有所提升。
