作者：陳世鴻
你的頸椎其實是一個極為精巧的結構：由七個椎骨（C1 到 C7）組成，中間有椎間盤和許多小關節（稱為椎間關節或關節突關節），還有許多神經從頸椎間隙（神經孔）延伸出去。當這些構造出現退化、突出、骨刺、韌帶變厚或姿勢不良等問題，就可能壓迫到神經或造成刺激，引發疼痛與不適。
頸椎退化（也稱為頸椎退行性變、頸椎病變）在年紀漸長時比較常見，但現代人長時間滑手機、低頭、坐姿不良，也讓這類問題有年輕化的趨勢。由於頸椎需要支撐頭部重量並提供靈活活動，一旦其中某處出狀況，很容易出現疼痛、僵硬、手臂麻木等症狀。
誰比較容易出問題？
頸椎退化是漸進性的過程，所以隨著年齡增長，風險就提升。不過，許多年輕人也因為長時間不當用頸部（低頭、滑手機、電腦前傾姿勢）而提早出現症狀。
一些比較常見的危險因子包括：長時間維持低頭或頸部前傾姿勢、姿勢不良、駝背、肩膀內收、肌肉力量不均、核心、肩胛肌無力、睡眠時枕頭高度不合
曾經頸部拉傷、外傷或吹冷氣過度拉扯、遺傳或結構本身偏差（如頸椎形狀異常）。這些因子會加速椎間盤老化、韌帶增厚、關節退化與骨刺形成，讓頸椎結構越來越「脆弱」。
疼痛類型與症狀：不只是「頸痛」
頸部問題可能造成多種不同形式的痛感與不適，常見的包括有局部頸部酸痛、僵硬、悶痛（稱為軸性頸痛）、痛感沿著神經往肩膀、手臂、手指放射（即所謂的神經根痛、輻射痛）、麻木、刺痛、手指發麻或感覺異常、肌肉痙攣或緊繃感、頭痛（尤其是從頸部往頭部放射的頭痛，稱為頸源性頭痛）。
若椎體壓迫較嚴重，有可能出現手腳無力、走路不穩、大小便控制異常等脊髓受壓症狀（較嚴重但較少見），有時候，疼痛會在夜間、清晨加重，或在長時間維持某個姿勢後才變得明顯。若你曾經覺得「只是落枕」卻過了好幾週仍未好轉，就應該提高警覺。
為什麼會發生？
頸椎問題引發疼痛，主要可能來自幾個原因，一是椎間盤退化與突出／膨出：隨著年紀與使用，椎間盤內部失水、纖維環脆弱，可能向外凸出，壓迫或刺激鄰近的神經根。二是骨刺與關節退化（關節突關節病變）：椎體邊緣長出骨刺，或關節面磨損、軟骨退化，引發關節炎性疼痛與骨質變化。三如韌帶與軟組織肥厚、鈣化：例如後方的黃韌帶（ligamentum flavum）可能增厚，造成脊椎管或神經孔變窄。也有可能是神經根被壓迫或受炎症刺激時，就會有放射痛、麻木、刺痛等症狀。此外椎體不穩定或椎間滑動、肌肉、筋膜緊繃不平衡，可能造成椎體之間的穩定性變差，活動時會產生微小摩擦、刺激，長期會誘發疼痛與退化。當然姿勢不良、肌力失衡使頸部肌肉長期拉扯、疲勞，也會導致或加劇疼痛。
這些機制常常不是單一存在，尤其是對年紀比較大的患者，往往是多重因素共同作用。
如何診斷頸椎相關疼痛？
當你出現頸部痛、手臂麻木、無力等症狀時，醫師會從以下步驟著手：首先會詢問病史（痛了多久、什麼姿勢會加重、是否有放射症狀、有無外傷史、加重或緩解因子等），再進行體格檢查，包括頸部活動範圍、肌力、神經感覺測試、反射檢查。透過這些檢查，醫師可以判斷是否有神經根受壓、是否有可能脊髓受累。
若懷疑有結構性問題，會進一步安排影像或特殊檢查，例如頸椎 X 光（可以看到骨刺、椎體對齊、椎間隙變化）、MRI（可以更清楚地看到椎間盤、神經、韌帶組織）或 CT 影像、有時還會加上造影或電生理檢查如神經傳導速度、肌電圖，用來評估神經是否受損與程度。
在某些介入治療前（如神經阻斷、射頻熱凝術），醫師可能先做「試驗性神經阻斷注射」，若注射暫時減輕疼痛，代表目標神經是病灶來源，後續再做更具侵入性的治療比較有把握。
治療方式：從保守到手術
保守治療為首選
大多數頸椎疼痛可以先從非侵入性方式開始，如避免長時間低頭、定時休息、調整螢幕高度、改善辦公椅與枕頭、用冰敷減少發炎，接著用熱敷讓肌肉放鬆、促進血流。口服藥物治療中常見使用非類固醇消炎藥（NSAIDs）、止痛藥、肌肉鬆弛劑，有時短期口服類固醇降低神經周圍腫脹。物理治療與復健運動可透過牽引、頸部柔軟度與強化訓練，改善肌肉失衡與壓力分布。短期使用軟頸圈（cervical collar）讓頸部休息，減少活動時的牽扯，其他輔助治療：例如 TENS（經皮電刺激）、針灸、按摩、牽引、牆壁滑動運動等輔助方式通常也有幫助。
如果症狀持續三個月以上，且保守治療成效不佳，或是已有神經功能異常（麻木、無力、感覺喪失），才會考慮進一步介入治療或手術。
介入治療：神經阻斷與高頻熱凝（RFA）
這類方法屬於微創、較小風險的介入方式，適合對保守治療反應不佳，但尚未到必須開刀的病人。使用神經阻斷注射，醫師會將藥物（通常含局部麻醉與類固醇）在超音波或是Ｘ光幫助導引下，注射到懷疑的神經根或關節處，暫時阻斷痛訊傳導與減少炎症。若注射後疼痛明顯改善，便可作為進一步治療的指標。高頻熱凝術（Radiofrequency Ablation, RFA）是在確認某條神經是痛源之後，利用射頻電極將該條痛覺神經局部加熱（通常為 60～90 度以上的小區域處理，或部分變體如脈衝射頻）來破壞痛訊傳導的神經纖維，讓該神經不再把痛訊傳回大腦。這可提供中長期的疼痛緩解，持續數月甚至一年以上。
對於頸椎疼痛、關節性痛（椎間關節病變）、頸源性頭痛、某些神經根痛，高頻電凝在過去十年日益被採用。不過，須強調的是，必須先做試驗性阻斷確認該條神經是真正痛源，否則效果會大打折扣。高頻治療後可能會有短暫刺痛、局部疼痛或酸脹感，通常幾天內改善。很多患者在數週至數月內逐漸感受到疼痛減輕與活動改善。
手術治療
若頸椎退化或突出相當嚴重，壓迫神經或脊髓已造成功能障礙，保守與介入治療無效，就必須考慮手術。手術的目的是 減壓（解除神經受壓）、穩定椎體結構，有時也同時重建椎間高度。在手術後通常會輔以復健、物理治療，逐步恢復頸部活動和肌肉能力。手術的風險與併發症（如神經損傷、感染、融合不良）必須與醫師詳細評估。
什麼時候要趕快就醫？不要拖
如果你在頸部疼痛的同時，出現手臂或手指無力、麻木、刺痛加劇、覺得手腳協調不好、容易跌倒、感覺喪失、走路不穩、大小便功能異常、疼痛持續不改善超過數週、夜間痛、休息時也疼、體重明顯下滑、發燒、惡化快這些症狀，就需要儘快就醫，找專科醫師幫你評估，這類症狀可能代表神經或脊髓已受到比較嚴重的影響，若拖延可能造成不可逆的損傷。
小叮嚀
頸椎疼痛其實是個可以預防與控制的健康議題。良好的姿勢、適當活動、適時休息是關鍵。當你感到頸部不適，別輕忽，如果經過一段時間保守治療效果不好，再進一步求助專科醫師做精確評估與治療，才能減少長期傷害與痛苦。
