作者：陳世鴻
慢性疼痛與失智症之間的關聯已逐漸引起科學界的關注。根據近期研究，長期慢性疼痛不僅對身體造成負擔，還可能影響大腦功能，甚至提高失智症的風險 。
慢性疼痛如何影響大腦
慢性疼痛是一種超過三個月的持續或反覆出現的疼痛，會影響人體神經系統。科學家發現，慢性疼痛可能導致大腦中的神經細胞損傷，特別是與記憶相關的腦區，如海馬體。這種損傷可能與失智症的發展有關，尤其是在阿茲海默症患者中更為顯著 。
風險因素與影響
慢性疼痛的患者通常會出現與大腦功能相關的生物標誌物變化，例如蛋白質的累積和神經炎症。這些生物變化可能加速腦部退化，從而提高失智症的風險。此外，慢性疼痛可能引發慢性壓力，影響神經傳遞，進一步損害認知功能 。
慢性疼痛與失智風險的程度
根據一些長期研究，慢性疼痛與認知功能下降之間的關聯較為明顯。特別是年長者，隨著疼痛持續，失智症的風險可能會有所增加。然而，這種風險也受到個體健康狀況、心理壓力、社交支持等因素的影響。因此，無法單純將慢性疼痛視為失智症的直接原因，但確實是一個潛在的風險因素。
預防與管理
雖然慢性疼痛難以根治，但適當的管理可以減少其對大腦的影響。這包括有效的疼痛治療、心理支持、適度的運動和保持社交活動。這些措施有助於降低神經炎症，維持腦部健康。
總結來說，慢性疼痛可能與失智症的發展有一定關聯，但並非必然因素。透過適當的管理，患者可以減少慢性疼痛對大腦的負面影響，有助於維持良好的認知功能和生活品質 。
