作者:陳世鴻
脊椎狹窄就是脊椎裡面的空間變小了，結果壓到神經，讓人感覺到痛、麻，甚至沒力氣。這種狀況在年紀大的人身上比較常見，特別是頸部和下背部。如果你覺得走路時腿容易麻或痛，休息一下又好了，這可能就是脊椎狹窄的徵兆。
造成脊椎狹窄的原因很多，其中最常見的是椎間盤突出或骨質增生。隨著年紀增長，脊椎的骨頭和韌帶可能會增生或變形，結果壓迫到裡面的神經。另外，有些人可能天生脊椎管就比較窄，或者曾經受過傷、動過手術，這些都可能讓問題更嚴重。肥胖也會加重脊椎的負擔，讓症狀變得更明顯。
脊椎狹窄的症狀
脊椎狹窄的症狀因為壓到不同部位的神經而有所不同。如果狹窄發生在腰部，可能會感覺下背痛，甚至腿會麻木或沒力氣，走路時間一長就不得不停下來休息。如果是頸部的狹窄，除了脖子痛，手臂或肩膀也可能會覺得不舒服，嚴重時甚至會影響抓握或手的靈活度。更嚴重的狀況下，可能會有大小便失禁或下肢癱瘓的危險，這時就需要立刻看醫生了。
怎麼知道是不是脊椎狹窄？
當懷疑脊椎狹窄時，醫生通常會先了解你的症狀和病史，然後進行影像檢查。MRI（磁振造影）是最常用的方法，因為它可以清楚顯示脊椎的神經和結構問題。如果需要更了解骨頭的狀況，也可能安排CT或X光檢查。
可以怎麼治療？
脊椎狹窄的治療有很多方法，重點是要看症狀的嚴重程度。大部分的人一開始可以先用非手術的方法試試看，像是物理治療、藥物或注射。
物理治療主要是幫助放鬆肌肉，增加脊椎的穩定性，但要避免過度伸展神經，尤其是坐骨神經。如果疼痛比較嚴重，消炎止痛藥通常效果不好，像是常見的非類固醇消炎藥（NSAIDs），針對神經痛的藥物較可能有效。此外，介入性治療也可以幫助症狀緩解。
如果保守治療效果不好，而且影響到生活品質，醫生可能會建議手術。最常見的手術是椎板切除術，也就是移除壓迫神經的部分骨頭或韌帶，讓神經有更多空間。有些情況下，可能需要進一步穩定脊椎，比如使用椎間融合術。現在也有一些微創手術，傷口比較小，恢復時間也更短。
預防很重要
雖然脊椎狹窄多半和年齡相關，但有些生活習慣可以降低風險。保持健康的體重是關鍵，因為過重會讓脊椎壓力更大。平時可以做一些增強背部肌肉的運動，像是核心肌群訓練，幫助穩定脊椎。不過，運動時要注意避免過度用力或扭傷。另外，保持良好的姿勢，避免久坐或彎腰，也有助於減少脊椎的負擔。如果你吸菸，戒菸也是個好主意，因為吸菸會影響骨骼健康，加速退化。
小叮嚀
脊椎狹窄聽起來很嚴重，但大部分人透過早期發現和適當治療，都可以大大改善生活品質。如果你發現自己有持續性的背痛、腿麻或沒力，千萬不要拖延，儘早找醫生檢查，才能避免病情惡化。脊椎健康對於日常生活非常重要，別讓小問題變成大麻煩！
