作者:陳世鴻
神經疼痛藥物在治療什麼樣的疼痛？
當神經受損或神經系統異常發生時，就可能出現所謂的「神經病理性疼痛」（neuropathic pain），例如糖尿病神經病、帶狀疱疹後神經痛或某些神經受壓造成的刺痛、灼痛、麻木感等。這時，傳統止痛藥（如單純使用止痛或消炎藥）效果可能不佳，醫師常會選用一些「神經藥物」作為輔助。
其中，像藥物Gabapentin就是常見的選擇之一。它原本是用來治療癲癇，後來被用來處理一些神經病理性疼痛。研究指出，它對像是帶狀疱疹後神經痛、糖尿病神經病變等確實具有一定療效。還有另一種藥物Pregabalin也屬於同類型，用於神經痛的情況。
簡單說，當你或親友有「神經發生痛覺異常」的情況（刺痛／灼痛／麻木等），醫師可能會開這類神經藥物，而目的就是試圖減緩「神經本身在傳遞痛訊號」的過度活躍。
那麼：神經疼痛藥物與失智／認知衰退有關係嗎？
最近有一項大型觀察型研究指出：服用 Gabapentin 的慢性背痛患者，其「失智症」或「輕度認知功能障礙（MCI, mild cognitive impairment）」的風險似乎有上升的趨勢。具體而言，在研究中，接受 6 次以上 Gabapentin 處方的對象，與未接受的人相比，失智症的風險增加約 29%，而 MCI 的風險增加約 85%。此外，對18～64歲這群通常認為風險比較低的成年人來說，使用該藥的人在這項研究中風險是「超過兩倍」。
聽起來可能讓人擔心，但這是觀察性研究，並不能保證「用這藥就一定會失智」。研究作者、以及外界專家都強調：這只是一個「關聯」，還不能證明「因果」，也有可能慢性疼痛背後的疾病本人就會提高失智風險，使用該藥物只是同時的必要治療。
要留意的族群與情況
這些結果意味著若你或你的家人，本身有慢性神經性疼痛，正在服用或即將服用 Gabapentin（或類似神經藥物）來控制疼痛。年齡雖然還沒到高齡（例如中年），但已有神經疼痛問題並長期使用該藥。若有其他「影響認知／失智風險」的因素，例如高血壓、糖尿病、體力活動少、社交少、睡眠差等。同時藥物使用時間很長、處方次數很多。，就可能值得與醫師多討論、留意，在這樣的情況下，提醒醫師注意「認知變化」比較重要。不是說「立刻換藥／停藥」，而是「在療效與風險之間做平衡，並做好追蹤」。
為什麼不能說就是「會造成失智」？研究有哪些限制？
有幾點需要特別說明，讓大家不要過度恐慌，也比較理解這類研究的局限：
1. 研究並沒有充分掌握「藥物的劑量」「使用的時間長短」「藥物使用者的疼痛嚴重度」等細節。這些可能影響結果，但資料上無法完整控制。
2. 使用該藥的人往往是「疼痛比較嚴重／神經病變已較明顯」的族群，這本身可能就與認知衰退風險增高有關，例如：體力活動變少、睡眠障礙、情緒改變等。這種「疼痛本身造成的風險」可能與藥物風險混在一起（這叫做「適應症混淆」）。
3. 這是回顧型、觀察型研究，並非隨機對照試驗，所以 不能確定「藥物 → 失智」的直接因果鏈。專家提醒：目前「陪伴觀察」就好，不能直接說這藥會「造成」失智。
4. 不同的研究中結果並不完全一致。有早期研究沒發現明確風險，或有不同族群結果。也就是說，醫界對這個問題並沒有定論。
一些簡單建議
如果你正在使用類似 Gabapentin 的神經疼痛藥物，或考慮使用，這裡有幾個較實用、淺易的提醒：
1. 跟醫師／藥師聊聊：這藥對你目前的疼痛有效性如何？是否有其他替代或輔助療法（例如物理治療、運動、神經隨訪）？
2. 留意自己的「記憶或思考變慢」的感覺：如果發現有比較模糊、忘東忘西、思路變慢，提醒醫師看看是否與用藥有關或是否需要做認知評估。
3. 促進整體健康：因為疼痛、藥物、失智風險都會受到生活方式影響，多做運動、維持良好睡眠、控制高血壓／糖尿病、保持社交互動，這些對保護認知功能也很重要。
4. 不需恐慌：這項研究指出「關聯」而非「因果」。不代表使用該藥就一定會失智，也不代表人人都會。藥物對某些人仍可能帶來疼痛緩解、提升生活品質。只是提醒風險意識。
5. 定期追蹤：如果醫師同意，確定使用期間內有追蹤認知狀態、評估疼痛控制與藥物副作用，最好每隔一段時間檢視一次。
小叮嚀
總結來說，用於神經疼痛的藥物像 Gabapentin，在某些情況下可能與未來的認知減退或失智風險有「統計上的關聯」。但目前科學並沒有證明「該藥必然導致失智」，也沒有完全掌握所有細節。對於大多數人來說，藥物仍然是一個有效工具，只是使用過程中應該更加慎重、與醫師協作、並做好整體健康維護。
