作者:陳世鴻
憂鬱症不只是「心情差」，它常用身體疼痛來敲門。研究顯示，長期疼痛與憂鬱會互相加重，年長者更容易陷入「痛了就憂鬱、愈憂鬱愈痛」的惡性循環，卻因只看到酸痛而延誤治療。
哪些因素會讓人同時面臨憂鬱與疼痛？常見的有慢性疾病、曾經中風或癌症治療後的體力衰退，生活角色改變、退休帶來的孤單，以及家族中有人得過憂鬱症。隨著年齡增加，腦內傳訊系統退化，加上外在壓力，情緒
調節更吃力，自然更容易「痛上加憂」。
為何心情低落會讓身體更痛？關鍵在血清素與正腎上腺素。這兩種神經傳導物質同時負責「感覺快樂」和「抑制痛覺」。當它們濃度下降，疼痛訊號被放大，之後再透過被稱為「P物質」的分子，把痛感牢牢刻在神經裡，於是小痛變大痛。
疼痛的樣貌很多：有人每天醒來就頭悶痛，或肩頸、下背像被黏住；有人說不出哪裡痛，只覺得全身痠沉。這些疼痛常伴隨睡不好、易疲倦、注意力飄散，時間拖得愈久，愈易演變成難纏的慢性疼痛。
治療必須雙管齊下。醫師常選用同時提升血清素與正腎上腺素的抗憂鬱藥，既能撫平情緒，也能降低痛覺；搭配認知行為治療，學會用新的角度看待壓力，疼痛強度也會跟著下降。規律快走、伸展或水中運動能刺激體內天然的止痛物質，對情緒和疼痛都是溫和而持久的補藥。
最後提醒，當身體找不到明確原因的疼痛遲遲不退，再加上情緒低落、提不起勁或對以前喜歡的事失去興趣，千萬別撐著不說。越早求助，越能打斷「痛與憂」的惡性循環，讓心情亮起來，身體也跟著鬆開。
