作者:陳世鴻
帶狀疱疹，很多人都聽過它的另一個俗稱「皮蛇」。這是一種會讓人感到非常疼痛的疾病，尤其是發作時，像火燒、針刺甚至電到的感覺，讓人痛到睡不著、吃不下，生活品質大大受到影響。
其實皮蛇是水痘病毒的一種變化。大多數人小時候得過水痘，病毒雖然看似消失，其實會偷偷藏在神經裡，等到免疫力變弱時就有機會「復活」，引發帶狀疱疹。年紀越大、身體狀況不好，病毒就越容易出來搗亂。
尤其是年過50歲的人，或是本身有慢性疾病，例如糖尿病、癌症、腎臟病、氣喘，甚至長期壓力大、睡不好的人，都屬於高風險族群。一旦發病，除了短期的皮膚疹和刺痛感外，更令人擔心的是所謂「疱疹後神經痛」。這是一種即使皮疹好了，神經卻還是持續痛的情況，有些人痛好幾個月甚至一年以上，影響工作、心情和家庭生活。根據統計，大約每三個人中就有一人一生會得帶狀疱疹，而其中約三成可能會留下這種頑固的神經痛。
好消息是，這個疾病是可以預防的。目前已有疫苗可以幫助身體對抗病毒，不讓它那麼容易復發。這種疫苗特別建議給50歲以上的成年人施打，也適合那些免疫力較差或有慢性病的人使用。施打疫苗不但能大大降低發病機率，也能減少發病後留下神經痛的風險。
目前台灣已有一些縣市開始提供帶狀疱疹疫苗的補助，例如新北、桃園、花蓮等地，鼓勵年長者或高風險族群積極施打。這不只是一種自我保護的方式，也能減輕家庭照護壓力，降低整體醫療支出。
如果你已經超過50歲，或是家中有年長親人、有慢性病的家屬，可以主動向醫療院所或衛生所詢問疫苗接種的資訊。有些地方政府已經有補助計畫，只要設籍當地、符合條件，就能享有優惠接種。
預防勝於治療，不要等到疼痛發生才後悔。尤其是面對像皮蛇這種痛起來讓人難以承受的疾病，能提早保護自己、保護家人，就是最聰明的健康選擇。
