作者:陳世鴻
你有沒有這種經驗？早上一覺醒來，脖子跟石頭一樣硬，轉個頭還發出「喀喀」的聲音；或者工作坐了幾個小時之後，肩膀就開始隱隱作痛，但忍一忍好像也過去了。很多人覺得這只是「小毛病」，忍一忍就好，或者靠按摩、貼藥布對付一下就算了。但最近醫師提出警告：這種「忍耐文化」正在讓越來越多的年輕人走上慢性疼痛之路。
所謂慢性疼痛，是指持續超過三個月以上的疼痛症狀。原本慢性疼痛多見於中老年人，因為退化性關節炎、骨質疏鬆等問題而飽受折磨。但近年來門診數字顯示，20到40歲的年輕族群來看疼痛門診的比例顯著上升。這個趨勢背後，有幾個關鍵原因。
四大高風險族群
醫師指出，目前慢性疼痛高風險族群可分為四大類。第一類是「久坐的辦公室族群」，長時間維持同一個姿勢工作，特別是低頭看手機、筆電螢幕，對頸椎、腰椎造成持續壓力。脊椎是人體的核心結構，長期不良姿勢會讓周圍的韌帶、肌肉、椎間盤承受遠超過正常值的負荷，一旦發炎反應啟動，就容易形成慢性化的疼痛訊號。
第二類是「過度訓練或受傷未好的運動族群」。現代人越來越重視健身，但很多人訓練強度過高、休息不足，或者舊傷未徹底痊癒就重返運動，結果肌腱、韌帶反覆微受傷，形成慢性發炎。臨床上常見的「網球肘」就是一個典型例子——肱骨外上髁的肌腱因為反覆使用而慢性發炎，患者常常痛了好幾個月都無法根治。
第三類是「高壓力、睡眠不足的族群」。疼痛的感知與神經系統的狀態密切相關。長期壓力會讓交感神經持續亢奮，提高身體對疼痛的敏感度；睡眠不足則會影響疼痛調節系統的修復。這解釋了為何很多人在壓力大或熬夜後，舊傷更容易「復發」。
第四類是「體重過重、缺乏運動的中壯年族群」。過多的體重讓膝關節、髖關節承受額外的壓力，加速退化；而缺乏運動則讓支撐關節的肌群萎縮無力，進一步加重關節負擔。醫師特別強調，「越痛越不動」是一個惡性循環——痛了就不動，不動肌肉更弱，肌肉更弱關節更痛。
新興治療：微細動脈栓塞術（TAME）
傳統上，慢性疼痛的治療大多以止痛藥、消炎藥、物理治療為主。這些方式有其效果，但對於部分頑固性慢性疼痛的患者來說，效果往往有限，甚至長期服藥帶來腸胃不適的副作用。近年來，一種名為「微細動脈栓塞術」（Transcatheter Arterial Micro-Embolization，TAME）的介入性治療開始受到關注。
TAME 的原理是透過導管技術，將栓塞微粒注射到發炎組織周圍異常增生的微血管中，阻斷這些血管的血流，從而減少發炎反應和疼痛訊號的傳導。手術本身屬於微創，通常只需局部麻醉，不需要住院。大多數患者在術後兩週到一個月內開始感受到疼痛減輕，效果可維持數個月到數年。目前 TAME 已被應用在膝關節炎、網球肘、肩袖肌腱炎、足底筋膜炎等多種慢性骨肌疼痛的治療上。
疼痛不是「忍一忍就好」的事
疼痛醫學專家反覆強調，疼痛是一種訊號，是身體告訴你「有地方出問題了」。短暫的疼痛通常可以自我修復，但如果疼痛持續超過三個月，代表身體的自我修復機制已經卡住，需要醫療介入。更重要的是，慢性疼痛不只是肉體上的不舒服——長期疼痛會讓人睡不好、情緒低落、社交退縮，甚至出現焦慮和憂鬱症狀。疼痛與心理健康之間有雙向關係：痛的人容易憂鬱，憂鬱的人對痛更敏感。因此，慢性疼痛的治療現代觀點主張「生理—心理—社會」三面向並進，不能只治身體、忽略心理。
如果你的肩頸疼痛已經持續超過幾週，或者隔段時間就反覆發作，最好盡早就醫，讓醫師評估是否需要進一步治療，而不是繼續「等它自己好」。慢性疼痛越早介入，治療效果通常越好。
