作者：陳世鴻
有時候你會覺得走沒幾步路，腰酸背痛、屁股或腿開始麻，甚至站久一點就不舒服，但坐下或彎腰休息後就好很多嗎？這種情況很可能跟「脊椎狹窄症」有關。這是一種常見的退化性疾病，尤其在中老年人身上更常看到。
脊椎狹窄症指的是脊椎管變窄，壓迫到神經或脊髓，導致不舒服的症狀。脊椎的中央原本有一條通道讓神經通過，但隨著年紀增長或其他原因，這個通道可能變窄，就像馬路變得擁擠一樣，神經就被擠壓到，出現痠、麻、痛的感覺。
這種狹窄可能發生在脖子（頸椎）、胸椎（較少見）或腰椎。其中最常見的是腰椎狹窄，因為腰椎要支撐身體重量、活動也最多。根據研究，大約有5%的人在年紀大了之後會發展出明顯的腰椎狹窄症狀，尤其是70歲以上的人，影像檢查發現有狹窄的比例高達八成。
狹窄的原因可以分成兩大類：一種是天生脊椎管就比較窄的先天性狹窄，另一種則是後天造成的，最常見的是退化，像是椎間盤變形、關節增生、韌帶變厚，甚至以前開過脊椎手術也可能導致狹窄。
腰椎狹窄症最典型的症狀叫做「神經性間歇性跛行」。意思是說，走路走一段時間之後，會開始覺得腿麻、無力、甚至痛，只能停下來休息，休息一會兒又可以繼續走。這跟一般的腳酸不同，因為坐著或彎腰休息會讓症狀明顯改善。另外，有些人會有下背痛，甚至痛到屁股或大腿、膝蓋附近，但這種痛不一定是持續的，常常和活動時間、姿勢有關。
如果狹窄發生在頸椎，就可能壓到脊髓，導致四肢無力、走路不穩、甚至大小便控制出問題。這種情況比較嚴重，常常需要積極治療。
診斷脊椎狹窄，醫師會先聽你描述症狀，再做一些神經學檢查，看看有沒有肌肉無力、感覺異常、反射改變等。如果懷疑是這個問題，最準確的檢查是核磁共振（MRI），可以清楚看到神經有沒有被壓迫。電腦斷層（CT）也能幫忙，特別是要看骨頭結構有沒有問題。
治療方面，輕微或早期的脊椎狹窄通常可以先用保守方式處理，例如物理治療、運動訓練、藥物止痛、或是打消炎針。這些方式有助於減輕發炎和不適，也能訓練肌肉來支撐脊椎。
但如果症狀越來越嚴重、走路距離變短、甚至神經功能開始受損，那就可能需要開刀。手術的目的主要是幫神經「騰出空間」，也就是減壓。最常見的是椎板切除手術，必要時會加上脊椎融合術來穩定脊椎。新型的微創手術則可以減少傷口和恢復時間，但適不適合還是要看每個人的狀況。
不過要注意的是，手術不一定每個人都需要，也不是每個人都能有滿意的結果。有些人開完刀症狀改善有限，這可能跟手術前神經已經壞得太嚴重、其他共病太多、或是有多處壓迫點有關。
總之，如果你常常走路會覺得腿麻或痛，又發現坐下就會緩解，建議盡早找醫師評估。早期發現、早期處理，可以避免狀況惡化，讓生活品質不要受到太大影響。
