作者:陳世鴻
帶狀皰疹是甚麼?
帶狀皰疹,也就是我們俗稱的「皮蛇」,其實是水痘病毒的重現。當我們年輕的時候,感染水痘後,病毒並不會完全消失,而是躲藏在我們的神經裡,等待機會在免疫力下降時再次活躍。這種疾病通常發生在老年人身上,或者那些免疫系統比較弱的人群,比如有慢性病的朋友。帶狀皰疹的痛苦不僅僅來自於皮膚上的水疱,更糟糕的是,它會帶來一種叫做「帶狀皰疹後神經痛」的後遺症,這種疼痛可能會持續幾個月甚至幾年,嚴重影響日常生活的質量。
帶狀皰疹很可怕嗎?
如果你覺得帶狀皰疹的疼痛已經夠糟糕了,那麼它的併發症則更讓人難以承受。帶狀皰疹後神經痛(PHN)是一種非常頑固的神經性疼痛,往往是帶狀皰疹結束後的「遺產」。想像一下,帶狀皰疹的表面症狀早已消失,但那種劇烈的痛感卻持續困擾著你,這是多麼令人不堪的折磨。更糟糕的是,這種疼痛可能對鎮痛藥物的反應很差,意味著即使使用強效止痛藥,也未必能完全緩解。
新型的防護罩-疫苗
面對這種潛在的健康威脅,接種帶狀皰疹疫苗成為了一項至關重要的預防措施。接種疫苗不僅能大大降低你罹患帶狀皰疹的風險,還能有效減少因帶狀皰疹導致的神經痛發生機率,讓你避免遭受長期的痛苦折磨。
帶狀皰疹疫苗的新發現-降低失智
然而,帶狀皰疹疫苗的好處不僅僅止於此。根據發布在國際重量級期刊<自然>(Nature Medicine)的最新研究,這種疫苗還可能對我們的大腦健康有著非常積極的影響。具體來說,接種重組帶狀皰疹疫苗的長者在接下來的六年內,罹患失智症的風險大大降低。這項研究分析了超過十萬名接種者的健康數據,發現接種疫苗的人在無失智症診斷的情況下多活了164天,這是一個相當驚人的數字,尤其是對於那些擔心自己年老後可能會面臨失智挑戰的人來說。
值得注意的是,這項研究還顯示,女性從這種疫苗中獲得的保護效果比男性更為明顯。女性接種疫苗後,失智症的風險降低了22%,而男性則降低了13%。這說明,這種疫苗對於保護女性的腦部健康特別有效,這可能與女性的生理特徵或免疫反應的差異有關。不過,即使對男性來說,這種疫苗的保護效果也不容小覷,能顯著降低失智的風險。
當然,這些研究結果是基於觀察性的數據分析,因此雖然我們已經看到了明顯的關聯性,但還需要更多的臨床試驗來確認這一點。然而,從公共衛生的角度來看,這些發現已經足夠引起我們的重視。失智症是一種逐漸侵蝕記憶和認知能力的疾病,目前尚無有效治療方法,因此任何能夠延緩或減少失智風險的手段,對於個人和社會而言都具有巨大的價值。
此外,研究還表明,帶狀皰疹疫苗不僅能預防帶狀皰疹及其相關併發症,還可能通過加強免疫系統,對抗其他可能引發失智的病毒感染。帶狀皰疹疫苗含有的免疫刺激成分,可能在保護大腦健康方面發揮著潛在的作用。這也解釋了為什麼接種這種疫苗後,患者在隨後數年內的失智風險顯著降低。
最後,我們應該認識到,接種疫苗是一項簡單而有效的健康投資,不僅能預防痛苦的帶狀皰疹,還可能為我們的大腦增添一道保護屏障。隨著年齡增長,我們的健康風險會逐漸增加,及早接種疫苗,不僅能降低這些風險,還能為我們的晚年生活增添更多健康和幸福的可能性。希望大家都能夠重視起來,儘早行動,讓自己和家人都能享受到帶狀皰疹疫苗帶來的多重保護。