作者:陳世鴻
猶他州男子瓦佩特（Matthew Wappett）今年5月中旬到美國大峽谷科羅拉多河段泛舟，6月2日結束行程上岸時，他只發現膝蓋有一道不起眼的擦傷。沒想到3天後，膝蓋嚴重腫脹，還伴隨高燒與猶如骨頭碎裂般的關節劇痛。這道「看似無害」的小傷口，揭開了一起至今仍讓醫師與流行病學家束手無策的公共衛生謎團。
瓦佩特被緊急送往急診室，醫生最初懷疑是金黃色葡萄球菌感染，給予抗生素治療，但他持續發燒、骨頭與關節劇烈疼痛的狀況並未改善，後續甚至被診斷出肺炎。他形容那種感覺，就像每天都在做高強度運動，儘管自己其實什麼都沒做，只是坐著休息。美國國家公園管理局（NPS）證實，過去幾個月間，多名在同一河段泛舟的遊客陸續傳出類似症狀：發燒、疲憊等類流感表現，以及原本看似無害的傷口，演變成嚴重感染。
這正是流行病學調查最棘手也最迷人之處——症狀相似的一群人，病因卻遲遲無法鎖定。國家公園管理局的公共衛生辦公室已與地方衛生單位合作展開調查，目前列入疑犯名單的疾病包括：症狀與患者主訴最為吻合的登革熱與屈公病（皆由病媒蚊傳播，典型表現正是高燒合併劇烈關節痛，屈公病的關節痛甚至因劇烈程度而得名）；因吸入土壤中真菌孢子引發、常見於美國西南部乾燥地區的「山谷熱」（coccidioidomycosis）；透過受污染水蒸氣傳播的「退伍軍人症」，可能與河岸周邊的水氣環境有關；以及美國本土常見、同樣經由蚊蟲叮咬傳播的西尼羅病毒。由於這幾種疾病的早期表現高度重疊，都可能出現發燒、關節肌肉疼痛與全身倦怠，光憑症狀很難第一時間區分，往往需要仰賴血清學檢驗、旅遊與暴露史的詳細詢問，才能逐步縮小範圍。
值得注意的是，這類疾病若未及時辨識與處理，嚴重時可能導致器官衰竭或演變為長期關節炎，瓦佩特被誤判為單純細菌感染而延誤了真正病因的辨識方向，正是這起事件最值得警惕的地方——當常見的抗生素治療對症狀毫無改善時，臨床上就應該提高警覺，重新檢視是否遺漏了其他病因，尤其是病人是否有特殊的旅遊史或環境暴露史。
「有時候，最可怕的病，不是查出來的那個，而是還沒查出來的那個。」
這起事件給我們的啟示，不只是「大峽谷很危險」這麼簡單。任何一趟看似平常的戶外活動或旅遊行程，都可能讓身體暴露在平常生活圈以外的病原體環境中——河流、土壤、蚊蟲，都可能是媒介。如果你近期曾到國外或不熟悉的自然環境旅遊、戲水、泛舟，返家後出現不明原因的持續發燒，合併異常劇烈的關節或肌肉疼痛，即便傷口看起來只是輕微擦傷，也不該掉以輕心，就醫時務必主動告知醫師完整的旅遊史與可能的暴露經過，這往往是醫師縮小鑑別診斷範圍、及早對症治療的關鍵線索。
你有沒有類似「旅遊回來後莫名生病」的經驗？或是曾經因為主動告知旅遊史，讓醫師更快找到病因？也提醒身邊即將出遊的親友，小傷口別輕忽，異常症狀要及早就醫。
